#23 | La Grande Guerre

Panneau 23: La Grande Guerre

Photo originale et photo retouchée des exercices spirituels des Salésiens militaires les 12 et 13 octobre 1916. Au dos de la photo, les noms des participants.

L’histoire du Père Albera

Environ 1500 confrères et novices (presque la moitié de toute la congrégation salésienne) ont participé au conflit armé de 1914. Les salésiens de différentes nationalités étant également en conflit les uns avec les autres. À la fin de la guerre, les salésiens ayant le grade d’officier étaient au nombre de 144 ; les aumôniers militaires, 55 ; les personnes décorées ou récompensées, 44 ; les blessés, 66 ; les morts, 70. « Un nombre écrasant de chers confrères, parmi lesquels de nombreux jeunes prêtres, se trouvèrent dans la dure nécessité de renoncer à l’habit religieux pour revêtir l’uniforme militaire ; ils durent abandonner leurs études bien-aimées, pour manier l’épée et le fusil ; ils furent arrachés à leurs paisibles collèges et écoles professionnelles pour aller vivre dans les casernes et dans les tranchées, ou, comme infirmiers, ils s’occupèrent à soigner les malades et les blessés. Nous en avons aussi beaucoup au front, où certains ont déjà perdu la vie, et d’autres sont revenus horriblement battus. »

Le Père Albera a envoyé 32 lettres circulaires aux soldats salésiens entre le 19 mars 1916 et le 24 décembre 1918.

« Dans les batailles saintes et fructueuses de l’enseignement, vous avez été infatigables, de sorte que, tout en recueillant pour vous-mêmes une grande récolte de mérites et de bénédictions célestes, vous avez donné à votre pays les premiers fruits de vos forces intellectuelles et morales. Maintenant, la Patrie vous demande aussi vos énergies physiques, et vous avez répondu avec enthousiasme, et avec votre hilarité habituelle vous êtes prêts à faire n’importe quel sacrifice… Que la bonté et la douceur de votre âme brillent dans toutes vos actions. Cela doit être votre caractère habituel. C’est pour cela que vous avez été formés, c’est dans cela que vous devez persévérer; c’est cela qui doit vous distinguer comme fils de Don Bosco… Soyez toujours prêts à tout service envers vos Camarades, soyez les premiers à les aider dans tous leurs besoins, qu’ils voient briller dans votre cœur une flamme brûlante de charité qui vous rend infatigables pour toute bonne œuvre. Les occasions ne manqueront pas, et vous ne devez pas les laisser passer ; saisissez-les toutes. Vous assurerez les bénédictions du ciel, l’amour de vos frères et sœurs, et vous serez des phares lumineux du bon exemple… »

Le Père Albera organise des exercices spirituels pour les confrères militaires pendant les périodes de congé.

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